El inolvidable doctor Carlos Graef Fernández, en ocasión de la fundación de la SMM, escribió: "En la evolución de las matemáticas en México, representa don Sotero Prieto al crítico, que señala el bajo nivel desde el que hay que empezar la ascensión, y que exige honestidad en la ciencia, reconociéndola como una condición indispensable para el progreso; representa don Sotero también al maestro que forja toda una generación de matemáticos; y representa finalmente, al hombre que abre la brecha, para iniciar a sus discípulos en el camino hacia la lejana meta que son las disciplinas matemáticas modernas."

En el año de 1932 reunió don Sotero Prieto a un grupo de sus discípulos, y formó la sección de matemáticas de la Academia Nacional de Ciencias "Antonio Alzate". Este grupo fue la semilla de nuestra Sociedad y se reunió, durante la vida del maestro, todos los viernes a las 7 de la noche, a escuchar conferencias sobre matemáticas superiores.

A ese grupo perteneció, una de las figuras más importantes en la historia de la matemática mexicana, don Alfonso Nápoles Gándara. Sus conferencias sobre geometría diferencial y el cálculo vectorial fueron las primeras dadas en México sobre estas disciplinas, mismas que él había estudiado en los Estados Unidos de Norteamérica, y en las que inició en México a un grupo de profesores.

A la muerte de don Sotero Prieto en 1935, fue don Alfonso quien mantuvo vivo el entusiasmo por promover nuestra ciencia y tuvo un papel principal en logro de metas tales como la creación de la Facultad de Ciencias y el Instituto de Matemáticas de la U.N.A.M. Por supuesto, contó para ello con el concurso de grandes personalidades como: Alberto Barajas, Bruno Mascanzoni, Francisco José Alvarez y Ricardo Monges López.

Otros nombres ilustres, además de los antes mencionados, que participaron en las actividades organizadas por el grupo creado por don Sotero Prieto son: doctor Manuel Sandoval Vallarta, doctor Nabor Carrillo Flores, ingeniero Ricardo Toscano Barragán, y el propio doctor Carlos Graef Fernández.

El doctor Nápoles Gándara, el doctor Alberto Barajas y el ingeniero Francisco José Alvarez organizaron el primer Congreso Nacional de Matemáticas, en donde se nombró una comisión, formada por ellos tres y el doctor Graef Fernández, para organizar la Sociedad Matemática Mexicana y cuyos trabajos culminaron el 30 de junio de 1943. El doctor Nápoles Gándara fue electo primer presidente de la Sociedad. Con el tiempo sería nombrado, como justo reconocimiento a su labor, Presidente Honorario Vitalicio.

La tarea por realizar por parte de los matemáticos mexicanos de ese tiempo era enorme. La Sociedad fue dotada de finalidades concretas, que reflejan el conocimiento que los fundadores tenían sobre la circunstancia en que vivían y al mismo tiempo su visión para proponer objetivos vigentes al través del tiempo y no sólo paliativos temporales. La finura y profundidad de su pensamiento hizo posible tal logro. Así, la Sociedad mantiene esencialmente dichas finalidades entre las que destacan: estimular y mantener el interés por la investigación matemática en nuestro país; contribuir al mejoramiento de los programas de estudio y de los métodos de enseñanza de las matemáticas en la República Mexicana, tanto en las escuelas elementales, como en las secundarias y superiores; publicar revistas científicas; estimular la elaboración y publicación de libros de texto de matemáticas; organizar conferencias, reuniones, congresos y concursos de matemáticas; cooperar en la resolución de los problemas matemáticos que se les presenten a los investigadores de otras ciencias.

Cabe señalar que la actual Junta Directiva tuvo entre sus propósitos, con motivo del cincuentenario de la SMM, estudiar y promover, en su caso, una reforma de los estatutos. Esto se ha hecho y la propuesta actualiza las reglas de funcionamiento, pero mantiene el espíritu y la estructura básica, lo que corrobora la trascendencia del pensamiento de los fundadores.

Durante sus 50 años la SMM ha procurado cumplir con los fines propuestos. Para ello ha contado con el valioso auxilio de la comunidad y de las instituciones de educación e investigación que la vieron nacer o que han surgido en ese lapso.

La Universidad Nacional Autónoma de México, el Instituto Politécnico Nacional, la Universidad Autónoma Metropolitana, la Universidad Autónoma de Coahuila, la Universidad Autónoma de Guadalajara, la Universidad Autónoma de Puebla, la Universidad de las Américas-Puebla, la Universidad de Sonora, la Universidad Veracruzana, la Universidad Autónoma de Zacatecas, el Instituto Tecnológico Autónomo de México, el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI) y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT), han patrocinado las actividades de la Sociedad. Sus comunidades académicas, junto con las de otras nobles instituciones, han atendido siempre con entusiasmo a las convocatorias hechas por la SMM.

La Sociedad ha organizado veinticinco Congresos Nacionales a lo largo de la geografía nacional. Han sido sedes: Saltillo, Guadalajara, San Luis Potosí, Monterrey, Mérida, Xalapa, Morelia, Hermosillo, Tampico, Puebla, Mazatlán, Guanajuato, y Oaxtepec. En todos los casos se ha procurado interactuar con la comunidad académica local y contribuir al incremento de la afición por las matemáticas en la ciudad sede. En congreso más reciente, celebrado en Xalapa, se tuvo una asistencia de alrededor de 900 personas. Fueron presentados trabajos de investigación avanzada, conferencias de vinculación con otras áreas del conocimiento como la ingeniería y la física, conferencias de divulgación, cursos para profesores del nivel superior y de preparatoria y secundaria. Además se organizaron actividades dirigidas a la población en general.

Desde 1987 se han celebrado seis olimpíadas de Matemáticas. En las últimas dos ediciones se ha tenido representación de casi todos los estados de la República. La Olimpíada Mexicana de Matemáticas sirvió de modelo e inspiración en nuestro país para el programa de las Olimpíadas Nacionales de la Ciencia, que es coordinado por la Academia de la Investigación Científica.

A partir de 1991 la Sociedad entrega el premio "Sotero Prieto" para la mejor tesis de licenciatura en matemáticas. La Sociedad ha publicado diversas revistas sobre nuestra disciplina. La primera de ellas fue "Revista Matemática", de la que se guarda excelente recuerdo. Surgieron después "Matemáticas y Enseñanza", " El Irracional", "Aportaciones Matemáticas" y "Miscelánea Matemática". Cada una ha respondido a inquietudes y circunstancias de nuestra comunidad. Sobre todas ellas, destaca por su importancia y continuidad el "Boletín de la Sociedad Matemática Mexicana", revista reconocida a nivel mundial. De él han sido publicados 36 volúmenes en donde han aparecido artículos originales de investigación de alta calidad. Fue dirigido por el doctor José Adem, desde 1956 hasta su fallecimiento, en el año 1991. Su editor general actual es el doctor Enrique Ramírez de Arellano.

La Sociedad ha sido vínculo de unión para los matemáticos: profesionales o de facto. No es una institución en donde sean realizadas las actividades de investigación, docencia o difusión de nuestra disciplina, sino que establece puentes de comunicación entre personas e instituciones para enriquecer los resultados de esas actividades. Recoge iniciativas de múltiple procedencia y las difunde y organiza.

Su capacidad de convocatoria es enorme. Sus miembros dedican esfuerzo y tiempo a actividades de servicio a la comunidad y al país, independientemente de cumplir con sus obligaciones en sus instituciones de origen. Esto ha permitido atender solicitudes de: conferencias, cursos, asesorías y organización de reuniones académicas. Ha dotado al medio de publicaciones para los trabajos en matemáticas y de un foro para la expresión de la comunidad en pleno.

Cada vez se reconoce más la importancia de las matemáticas para el desarrollo de un país. En el nuestro hay mucho por hacer. La Junta Directiva actual tiene especial interés en que la Sociedad se vincule con los sectores educativo y productivo de nuestra patria. En febrero pasado se organizó en Toluca el "Encuentro de vinculación de las matemáticas y el sector productivo" y, este año, miembros de la Sociedad participaron en el "Concurso para la renovación de los libros de texto gratuitos" organizado por la SEP., misma que solicitó la participación de la Sociedad para la designación de una parte de los jurados de ese concurso.

Las matemáticas deberán ser parte integral de la cultura básica y de las habilidades de uso cotidiano de la población nacional. Debe desmitificarse el estudio de las matemáticas. Es un conocimiento accesible al gran público; aunque, como en cualquier área del quehacer humano, en sus etapas avanzadas y creativas requiere de esfuerzo, inteligencia y pasión especiales. De manera sistemática se deberá fomentar el trabajo interdisciplinario con otras ciencias e incursionar en actividades relacionadas con la industria; inclusive, se deberá propiciar el surgimiento de profesionales que combinen el conocimiento matemático profundo con los de otras ciencias o tecnologías.

La SMM deberá ser el interlocutor eficiente y confiable entre la comunidad matemática y la sociedad civil, las autoridades educativas y las encargadas del desarrollo científico de nuestro país. En el momento actual es de especial importancia establecer cómo y en qué medida debe darse la apertura hacia otros países para lograr una colaboración sana, fructífera e independiente.

En resumen la Sociedad Matemática Mexicana debe ser actor, en su campo de competencia, en el desarrollo cultural, técnico y económico de nuestro país.

Bibliografía:

Graef Fernández C. " La Fundación de la Sociedad Matemática Mexicana", Revista de Ingeniería , Vol. XVII, No. 10, 1943, 304-305.

Ramírez Castañeda S. " Una Semblanza de la Sociedad Matemática Mexicana", Memorias de la Reunión Nacional de matemáticas, Saltillo Coahuila, 1992, Universidad Autónoma de Coahuila, 25-28.